Conheça Andy, membro da comunidade me+

"Os esportes adaptativos realmente começaram a me dar a liberdade que, de outra forma, eu nunca teria antecipado viver a vida em uma cadeira de rodas."

Olhando para o rosto bronzeado e amigável de Andrew Houghton, você nunca suspeitaria da jornada em que ele esteve. Ao contrário da chamada habitual do Zoom, a imagem de Houghton é nítida e clara. Ele está vindo até mim de seu escritório equipado com câmeras individuais e microfones. Ele se parece mais com o fundador da mídia que é (No Barriers Media, 2012), cineasta (Roll Models, 1999) e personalidade de esportes radicais (Planet X, 1996) do que com um homem que enfrentou adversidades. A cadeira de rodas é o único brinde.

Andrew Houghton não se sentia magicamente qualificado para aconselhar os outros quando ficou paralisado em um acidente de carro aos 20 anos. Como a maioria das pessoas, ele lutou e ficou à deriva na tentativa de descobrir como seria a vida em uma cadeira de rodas. Ele só tinha um dom que lhe servia bem.

"Eu lutei. Vivi fora do meu carro durante algum tempo, mas as pessoas deram-me a mão e ajudaram-me a descobrir o desporto adaptativo. Fez toda a diferença. É por isso que eu quero contar aos outros sobre isso. Sinto que devo isso a outras pessoas."

"O primeiro esporte que experimentei foi o esqui na neve. Eu não sabia nada sobre nada até ler este artigo sobre o que eles estavam fazendo em Big Bear, Califórnia – onde eles tinham todos os tipos de pessoas esquiando. Que diabos, eu era jovem, tentei e não queria parar. Se houvesse uma tempestade enorme, eles sempre souberam que eu apareceria."

Mas você tinha que ganhar a vida, certo?

Houghton sorri ironicamente: "Eu ganhei um pouco de dinheiro com o acidente, mas como tantas outras crianças, eu passei por isso imediatamente. Não pensei. Festejaram. Então, de repente, eu precisava de um emprego para sobreviver. Comecei a trabalhar na venda de material médico, mas fiquei conhecido por muito mais do que isso."

Quando Andy foi para hospitais, falando sobre produtos e fazendo serviços para os profissionais médicos, ele ficou conhecido como "o cara que entrava e ajudava os outros".

"Eu tinha essa coisa de conversar com os pacientes sobre qualquer coisa. Conversamos muito sobre sexualidade, voltando à coisa do namoro. Eu fazia serviços para médicos sobre equipamentos médicos, e eles perceberam que eu era genuíno. Eu sinceramente queria ajudar a encurtar a curva de aprendizado."

Além de vender suprimentos médicos, Andy tinha outros objetivos. Ele imaginou um acampamento esportivo adaptativo para famílias que pudessem aprender sobre coisas novas enquanto apenas se divertiam bem e limpas. Esse foi o início do agora famoso acampamento anual Land Meets Sea Sports em Long Beach, Califórnia.

"No início, o evento era apenas uma forma de aproximar as pessoas. Expandiu-se para que as pessoas pudessem ser expostas a coisas novas, esportes adaptáveis e novos produtos. Eventualmente, a Casa Colina pegou o programa e acredito que continua até hoje."

Além de caiaque, esqui aquático, handcycling, tiro com arco e outros esportes, o que as pessoas aprenderam no Land Meets Sea? A resposta: Desde o aprendizado sobre novos equipamentos esportivos até opções de cateteres intermitentes, o objetivo era que os participantes aprendessem maneiras de aumentar a independência.

"Os cateteres foram fundamentais! Eu estava em um hospital de reabilitação em 1986 por mais de 3 meses após o meu acidente. Saí de lá com cateteres de borracha vermelha que você tinha que lavar toda vez. Era tudo o que eu sabia. À medida que fui aprendendo, vi o que era melhor. Nos anos 1990, aprendi sobre cateteres estéreis de uso único."

"Eu era o cara que estava lá fora, pescando. Eu poderia ter tripas de peixe nas mãos, então como eu deveria enxaguar um cateter? Mas com um cateter estéril, você simplesmente tira essa coisa da embalagem e você faz! Minhas mãos nunca tocam na parte do produto que vai dentro do meu corpo."

"Quando eu estava usando e reutilizando os outros cateteres, eu estava tendo muito mais infecções. Durante anos, tive que tomar um antibiótico de manutenção. Depois que comecei a usar uma técnica estéril com o Sistema Fechado de Cateter de Cura, minha taxa de infecção caiu muito."

"O revestimento estéril com um cateter de sistema fechado combinava com meu novo estilo de vida e era mais saudável. Você pode pescar caiaque na Louisiana e tocar ou reutilizar um cateter!"

Você ficou feliz como o ajudante, amigo da praia, eu pergunto? Andrew, olhando para cima de seu estúdio Zoom de última geração, sorri.

"Feliz? Não. Se você voltar aos anos 90, você me vê gorda e insalubre; comer e beber muito; Eu parecia assustador. Eu não tinha diploma universitário, mas um grau de depressão. Depois de vários anos, parei de sentir autopiedade e decidi viver a vida. Acho que foi pura garra e bom coração que as pessoas viram em mim."

Em 1993, Andy foi destaque em um artigo do jornal Orange County Register. Era um artigo sobre sua ascensão acima da cadeira de rodas e como ele ajuda os outros. Era apenas um bom artigo em um jornal local, mas algumas pessoas influentes o leram. O resultado:

"Fui convidado para ir à Bósnia em 1996. Tivemos um grupo de militares turcos que nos levou e estabelecemos seu programa de basquete em cadeira de rodas. Culminou com uma transmissão ao vivo do jogo. Nossa equipe foi derrotada pela equipe bósnia na TV ao vivo! Eles venceram! Foi ótimo."

É típico de Andy Houghton que ele comemora ter sido derrotado pelos outros caras – aqueles que ele ajudou a treinar e treinar.

À medida que a reputação de Andy crescia, os convites continuavam chegando. Em 1996, Andy foi destaque na capa e em um artigo na revista New Mobility com 'Disability Lifestyle, Culture, and Resources'. Em 1999, Andy foi convidado para o Kosovo para um evento especial. "Ao mesmo tempo, eu queria aprender mais sobre a parte de emprego da deficiência."

André aprendeu. Ele foi convidado para fazer parte da U.S. AbilityOne Commission – uma agência federal independente que emprega 40.000 + pessoas com deficiências significativas.

"Lá estava eu, este Duda Esquiador do Sul da Califórnia, junto com cerca de 14 altos funcionários do governo altamente educados, no Conselho da Comissão AbilityOne. Fui a primeira pessoa em cadeira de rodas no Comitê e o primeiro cidadão privado a ser eleito para servir como Presidente do Comitê. Fiz isso até 2011. Eu tenho que fazer algumas coisas legais! Fui às festas de Natal da Casa Branca e tive a honra de receber prêmios, mas quando olho para trás, vejo o quão ingênuo e inexperiente eu era sobre ser um líder."

"Meus objetivos eram ouvir e aprender o máximo que pudesse. Então, quando me senti confortável o suficiente, participei. No entanto, acho que poderia ter sido mais compreensivo com as coisas que eram possíveis e poderia ter um pouco mais de paciência."

"Quando terminei o Programa AbilityOne, em 2011, precisei me reinventar e aplicar a experiência em outra coisa. Eu tinha muita experiência em vídeo, mas meio que fugi por algum tempo."

"Mais uma vez, graças a alguns dos meus colegas, me envolvi em uma corporação sem fins lucrativos para desenvolver padrões de Design Universal (UD). Chama-se Global Universal Design Commission, Inc (GUDC) e cresceu para se tornar a principal certificadora de edifícios, empreendimentos comerciais e residenciais e produtos que atendem aos padrões de Design Universal."

Houghton descreve seu trabalho atual.

"Todo projeto de construção tem que atender a certos padrões de Design Universal, seja na Índia ou em Indiana. Esse foi o início de 25 países, agora fizemos centenas e centenas de avaliações. Podemos estar trabalhando apenas em um ou dois locais, mas nosso trabalho traduz para nossos clientes toda a presença global."

Da conexão de pessoas com informações à igualdade no emprego para um mundo acessível, Andy causou um impacto significativo e positivo na vida de inúmeras pessoas que vivem com uma deficiência.

Quando você viu tudo isso chegando? Das pistas de esqui? Andy pisca para mim, considerando. Em seguida, ele sorri, mais uma vez parecendo 'The Skier Dude'. "Não sei muito bem como responder a isso. Talvez a resposta esteja relacionada a uma conversa que tive com um amigo recentemente; Eu tinha me esquecido disso, mas ela foi categórica em dizer que, anos atrás, eu disse a ela que iria mudar o mundo. Hoje, refletindo, seria bom se eu mudasse a vida de alguns e pagasse para muitos."

De onde eu sento, eu digo que ele fez.

Você pode aprender mais sobre o trabalho de Andy Houghton na https://disabilityinclusion.com/.