Conheça Arlene, membro da comunidade me+

Dedicando seu tempo a organizações locais para ajudar sua comunidade, Arlene Long compartilha o que a motivou a servir aos outros e como os cateteres Cure causaram um impacto positivo em sua vida. Arlene Long começou a usar cadeira de rodas aos quinze anos, no final do primeiro ano do ensino médio. Sua escola sediou um intercâmbio de estudantes com outra escola local em uma tarde, com nove alunos no carro junto com o motorista. Outro motorista colidiu com o carro após passar o sinal vermelho, fazendo com que o carro capotasse. Foi nesse momento que Arlene sofreu a lesão. Ela perdeu um colega próximo e muitos outros alunos tiveram ferimentos leves.

Arlene lembra que foi muito ativa em atividades sociais e programas estudantis enquanto estava no ensino médio. Entre jogar basquete, torcer e participar do grêmio estudantil, Arlene se manteve ocupada. "Deixar de ser um aluno muito ativo e estar muito envolvido em muitas coisas na escola para depois ter que lidar com não ter mais controle do meu corpo e não poder mais me envolver nos esportes e atividades que eu estava na mesma capacidade foi muito transformador de vida." Durante o primeiro ano, Arlene disse que a vida era simplesmente sobre passar pelos movimentos. Ela se sentiu como se estivesse em uma névoa nebulosa.

"É um momento meio assustador porque você está tentando descobrir quem você é, enquanto tenta ganhar sua independência enquanto passa pela adolescência. Foi difícil para mim. Senti que meus colegas realmente me aceitaram, mas tive dificuldade em encontrar meu lugar dentro do meu grupo de pares."

Avançando rápido até agora, e Arlene está aproveitando a vida ao máximo. Ela expressa a dificuldade em ter que reaprender a viver em um momento tão formidável da vida, mas conta que os anos foram cheios de prática. Fortemente envolvida em sua comunidade, ela adora ser capaz de retribuir em qualquer capacidade que se apresente.

O amor de Arlene pelo ar livre a mantém explorando e encontrando novas maneiras de se envolver. Um dos empreendimentos recentes de Arlene foi uma viagem à Mammoth Cave. Para sua surpresa, várias trilhas que entravam na caverna tinham caminhos acessíveis. "Uma das cavernas tinha um elevador descendo para dentro da caverna, então pude ver a caverna em um caminho pavimentado!"

Arlene ajudou a coordenar a construção de um playground com tudo incluído para todas as idades e habilidades em seu bairro. Ela entrou para o comitê de planejamento do parquinho depois que o prefeito entrou em contato e perguntou se ela teria interesse em fazer parte dele. "Claro, eu não poderia dizer não! Eu absolutamente queria fazer parte disso. Eu tenho que ajudar a escolher o equipamento que eles instalaram. É um parque all inclusive, então ganhamos balanços para crianças maiores, um carrossel que pode ter cadeiras de rodas, tem rampas, e eles também ganharam equipamentos em braille e musicais, além de objetos com texturas diferentes para pessoas com deficiência de desenvolvimento".

Arlene sentiu-se chamada para garantir que o parque pudesse ser apreciado por pessoas de todas as idades, pessoas com deficiência física e cadeirantes. Ela adora o fato de que o parquinho é acessível para adultos, sejam eles capazes ou não. Ela sentiu que era importante que os pais, especificamente os pais que podem usar uma cadeira de rodas, pudessem usar o parquinho para participar da diversão com seus filhos.

Arlene incentiva as mulheres a se conectarem com outras mulheres com deficiência física e aquelas que usam cadeira de rodas.