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Em 1995, eu morava no Oregon e corria de motocross. Eu estava em uma pista nova que planejava seguir em competição quando fiquei um pouco competitivo demais. Eu estava correndo uma reta abaixo, subindo em um salto triplo. Eu estava indo rápido demais quando saí do primeiro salto e pousei bem em cima do segundo salto. Voei sobre o guidão da minha motocicleta pousando na minha cabeça. Tive um traumatismo craniano bastante grave, lesionei o feixe nervoso principal do ombro (o plexo braquial) e também quebrei T6 e T7 na medula espinhal. Eu estava consciente, mas não sabia o que aconteceu a seguir.

Fortemente sedado, não me lembrava muito de nada do que aconteceu nas 2 semanas seguintes. Quando tomei conhecimento pela primeira vez após o acidente, e depois de ter sido informado do que tinha acontecido comigo, também me disseram que estava em coma há uma semana. A neurocirurgiã foi muito sincera quando me disse: "Você nunca mais vai andar".

A primeira coisa que pensei foi na sorte que tive de sobreviver e sair do coma. Tenho certeza de que provavelmente fiquei chateado quando me disseram que nunca mais andaria, mas, naquela época, essa informação parecia ter borrado da minha memória. Eu realmente não pensava muito em ficar paralisada, até chegar em casa do hospital. Minha família havia modificado nossa casa para torná-la mais acessível para mim.

Quando cheguei em casa, ainda tinha reabilitação e comecei a voltar para o ensino médio. Não tive muito tempo de inatividade, e acredito que isso foi uma coisa boa para mim. Antes da minha lesão eu era atleta. Joguei futebol, lutei, andei de motocross, esquiei e andei de moto off-road. Minha agenda ainda estava tão ocupada depois da minha lesão.

Claro, estar de volta ao ensino médio e em uma cadeira de rodas era diferente da minha vida antes, mas meus amigos eram muito acolhedores. Estiveram sempre ao meu lado. Quando eu estava no hospital, eles vinham me visitar todos os dias e às vezes à noite. Eles fizeram com que minha adaptação à minha nova vida fosse muito melhor e mais fácil do que teria sido sem eles.

"O ano após a minha lesão foi provavelmente o ano mais difícil para mim."

Foi cerca de um ano até que eu pudesse realmente me adaptar ao meu novo normal. Por causa do forte apoio de amigos e familiares, não tive grandes problemas de depressão durante esse tempo. Eles pareciam sempre me manter ocupado. Ter esse sistema de apoio fez toda a diferença na minha recuperação e adaptação.

Após a conclusão do ensino médio, me matriculei na Universidade de Oregon e me formei em administração. Uma das vantagens de ir para a Universidade de Oregon era que o campus era bastante montanhoso. Essas colinas me ajudaram a aumentar minha força física, além dos exercícios que eu já fazia na fisioterapia. Eugene, Oregon é muito acolhedor de todos os tipos de pessoas. Aquela cidade foi um ótimo lugar para aprender a me adaptar ao meu novo corpo.

Também gostei de orientar outras pessoas que podem estar vivendo a vida após a LME. Digo às pessoas recém-feridas em cadeiras de rodas que estejam preparadas para que o primeiro ano após os seus acidentes seja o mais difícil. Eu digo a eles que se lembrem que só porque eles estão feridos, isso não significa que seus mundos tenham que mudar isso drasticamente. Eles ainda são as mesmas pessoas que eram antes da lesão.

Você pode ter o que quiser na vida. Você só tem que trabalhar para isso – esteja você em uma cadeira de rodas ou não. Nunca pensei que minha vida deveria ser diferente só porque estou usando cadeira de rodas. As pessoas muitas vezes ficam surpresas ao ouvir que eu dirijo ou que tenho um emprego em tempo integral. Não deixe que o que aconteceu com você o limite.

Às vezes, recebo perguntas de pessoas recém-cadeirantes sobre namoro e casamento. Eu conto o que uma enfermeira uma vez me disse. Todo mundo tem uma deficiência, quer você possa ver essa deficiência ou não. Isso me fez perceber que quando você tem uma experiência de mudança de vida, você tem que escolher fazer o melhor ou não.

Tive muita sorte de ter uma vida normal de namoro e me casei em outubro de 2016. Conheci minha esposa, Christina, através de alguns amigos aqui na cidade. Na verdade, nos conhecemos em um chá de bebê para alguns amigos em comum, e começamos a conversar. Eu a convidei para sair, e o resto é história.

Eu amo viajar e viajar para o exterior, há uma percepção errônea comum de que não posso viajar sozinho. Absolutamente não é o caso.

É empoderador aprender a improvisar e viajar me faz sentir livre e independente. Em retrospectiva, fiquei muito feliz por ter podido viajar.

Uma das coisas que tento explicar aos pacientes recém-feridos é que usar um cateter pode parecer estranho e estranho quando você começa a usá-los. Mas, em pouquíssimo tempo, o uso de um cateter não parece estranho ou diferente. Apenas seja paciente e, acima de tudo, esteja em conformidade (faça o que seu médico lhe diz para fazer quando ele lhe diz para fazê-lo). Seu médico lhe dirá o quão importante é manter-se hidratado, com que frequência você deve estar agasalhado e muito mais.

Tive que aprender essa verdade da maneira mais difícil. No entanto, felizmente, aprendi essas lições muito jovem. Quando você é um adolescente, você acha que sabe tudo no mundo há para saber, mas uma ou duas infecções urinárias levarão para casa o ponto que você precisa usar seus cateteres quando o médico lhe diz para fazê-lo. Eu me tornei muito proativa em cuidar do meu corpo e fazer o que os médicos me dizem para fazer.

Josh continua seu amor por esportes radicais com Para-Bobsledding

Em 2014, fui para a Áustria aprender a bobsled e competir entre outros paratletas. Também treinei e competi na pista olímpica em Calgary, no Canadá. Este esporte é uma adrenalina pura. Com sua descida em alta velocidade por uma calha de gelo congelada, o esporte de Bobsleigh e Skeleton testa a força, a delicadeza e a coragem de um atleta. A Federação Internacional de Bobsleigh e Skeleton oferece esse mesmo desafio a atletas de elite que têm uma deficiência através de suas disciplinas esportivas de Para-bobsleigh e Para-skeleton.

Estou orgulhoso de fazer parte de um esporte tão incrível e de ter a oportunidade de representar os EUA. Nosso objetivo é eventualmente fazer com que o comitê olímpico aprove a inclusão do Parabobsled como um evento esportivo paralímpico formal nas próximas Olimpíadas. Se eu quero alguma coisa, eu sou a pessoa que tem que ir atrás.

Meu histórico competitivo inclui:

        Copa do Mundo 2015-2016 – 8º lugar em Calgary (15/11)

        Copa do Mundo 2014-2015 – 15º lugar em Igls (15/01)

Mais recentemente, ajudei a criar uma tripulação de remo adaptável em Atlanta e uma tripulação de vela adaptável em Charleston. Cheguei a passar um tempo navegando na Espanha em um dos únicos navios altos do mundo que é acessível para cadeirantes, de Maorka a Barcelona, uma semana no Mediterrâneo. Desde minha recente mudança da Carolina do Sul para o estado de Washington, me juntei a um grupo de velejadores locais em Seattle, navegando em um barco de 2,4 metros.

Eu encorajo as pessoas em cadeiras de rodas a viverem o mais normal possível e a seguirem as vidas que sempre sonharam em viver. Não deixe que sua deficiência seja mais um desafio do que precisa ser.

Há muitas oportunidades por aí, não deixe que sua deficiência o impeça.